Le Vieux Pont de Seyssel

Avant la construction du pont, les habitants de Seyssel Haute-Savoie et de Seyssel Ain ne pouvaient se rejoindre qu'en empruntant un bac à traille tiré par une corde tendue en travers du Rhône. Cette traversée était dépendante du niveau du fleuve, des crues et des conditions météorologiques. Elle était soumise à un péage et pouvait être dangereuse en période de crue. Le besoin d'un passage fixe et fiable était une priorité pour le commerce et les échanges entre les deux rives.

En 1838, le pont suspendu est construit, s'inscrivant dans la vague d'ouvrages métalliques qui modernisent les traversées des grands fleuves français. Avec ses câbles porteurs tendus entre deux pylônes de pierre et son tablier suspendu, il représente un défi technique pour l'époque. Désormais, marchands, voyageurs et habitants peuvent traverser le Rhône librement, à toute heure, en toute saison.

Pendant plus d'un siècle, le pont est la principale artère de Seyssel. Il facilite les échanges commerciaux entre les deux rives — les marchés, les foires, le transport des vins et des produits locaux. Les bateliers du Rhône y amarrent leurs gabares. Le pont devient le symbole vivant de l'unité de Seyssel, cette ville unique qui traverse deux départements (Ain et Haute-Savoie) et même deux anciens royaumes (France et Savoie avant 1860).

Lors de la débâcle de juin 1940, le pont suspendu est partiellement détruit par les troupes françaises en retraite pour tenter de freiner l'avancée des forces allemandes. Le Rhône redevient temporairement une frontière infranchissable. La population des deux Seyssel est coupée en deux. Les travaux de reconstruction débuteront à la Libération, redonnant au pont son rôle essentiel de lien entre les deux rives.

L'ouverture du pont à haubans moderne (l'arc blanc visible depuis la ville) absorbe le trafic de transit et déleste considérablement le vieux pont. Celui-ci reste néanmoins ouvert à la circulation automobile, avec une limite de charge fixée à 3,5 tonnes au début des années 1990. Il reprend son rôle de lien de proximité entre les deux Seyssel, point de vue unique sur le Rhône et les quais.

Le vieux pont suspendu est aujourd'hui l'un des symboles les plus photographiés de Seyssel. Inscrit sur l'itinéraire de la ViaRhôna (EuroVelo 17), il accueille chaque année des milliers de cyclistes traversant la France de Genève à la mer. Il est aussi le départ idéal pour une promenade le long des quais, une découverte du Port Gallatin, ou une croisière sur le Bateau Le Seyssel.